¿Dificultad de aprendizaje o parte de su desarrollo? Entendiendo el lenguaje

El lenguaje es una herramienta fundamental que distingue a los seres humanos, actuando como un código estructurado que permite la comunicación, la organización del pensamiento y la madurez emocional. Durante la infancia, este proceso evoluciona desde las primeras vocalizaciones preverbales hasta la capacidad de estructurar discursos complejos, siendo una pieza clave para la memoria, el razonamiento y la interpretación del entorno.
Cuando este desarrollo es fluido, el niño no solo se comunica mejor, sino que desarrolla empatía, autocontrol y una mayor seguridad personal al poder expresar sus necesidades y comprender las de los demás. Sin embargo, el camino hacia la lectoescritura depende estrechamente de estas habilidades previas.
Los procesos de hablar, leer y escribir no son independientes; por el contrario, están profundamente interrelacionados. Un niño que ha desarrollado una buena conciencia fonológica, la capacidad de identificar y manipular los sonidos individuales que componen las palabras, durante la educación infantil, suele estar mucho mejor preparado para decodificar el código escrito. Si esta base no es sólida, el aprendizaje de la lectoescritura puede convertirse en una fuente de frustración. Por ejemplo, los niños con Trastornos del Desarrollo del Lenguaje (TDL) a menudo enfrentan dificultades para retener segmentos de la cadena hablada en su memoria de trabajo, lo que afecta directamente su capacidad para aprender nuevas palabras y estructurar oraciones correctamente.
Es crucial diferenciar los retos evolutivos normales de los indicadores de riesgo. Si bien existen niños con "inicio tardío" del lenguaje que logran alcanzar a sus pares, los datos son claros: a partir de los 4 años, una proporción significativa de quienes muestran dificultades no logra superarlas de forma espontánea, lo que indica la necesidad de una intervención temprana. Ignorar estas señales puede llevar a problemas de mayor alcance, como dificultades persistentes en el aprendizaje de matemáticas, comprensión lectora y, en casos de dislexia evolutiva, retos específicos en la automatización del reconocimiento de palabras.
Dicho lo anterior, el papel del entorno, especialmente de la familia y el pediatra, es trascendental: observar la calidad de la interacción, la intención comunicativa y el interés del niño por los juegos que requieren reglas e instrucciones, permite identificar a tiempo la necesidad de un apoyo profesional que actúe como factor protector para su futuro éxito académico y social.

Señales de alerta
1. Etapa preescolar: No interactúa socialmente o tiene problemas para jugar con otros niños. No comprende instrucciones sencillas o no dice palabras con claridad entre los 18 meses y 2 años. Le cuesta realizar rimas, nombrar colores, letras o números.
2. Etapa escolar: Dificultad notable para articular palabras largas o nuevas. Problemas para segmentar sonidos (conciencia fonológica) o repetir palabras inventadas (pseudopalabras). Lectura lenta, laboriosa o tendencia a inventar palabras al leer. Discrepancia evidente entre su lenguaje oral y su capacidad de expresión escrita.

¿Cuándo buscar apoyo?
Se recomienda acudir a una evaluación profesional si a partir de los 3-4 años el niño requiere un esfuerzo visible para decir sonidos o palabras, si no combina palabras a partir de los 2 años, o si a los 4 años persisten dificultades significativas en la comprensión o producción del lenguaje que le impiden interactuar normalmente con sus pares.

Fuente:
Sala Torrent, M. (2020). Trastornos del desarrollo del lenguaje oral y escrito. En: AEPap (ed.). Congreso de Actualización Pediatría 2020 (pp. 251-264)