Más allá del TDAH: ¿Qué hay detrás de la falta de atención en la escuela?

Cuando un niño presenta dificultades para concentrarse, completar tareas o recordar instrucciones, es natural que los maestros y padres sospechen inmediatamente de TDAH. Sin embargo, la atención es una función cognitiva compleja que depende de un equilibrio emocional y neurológico óptimo. La falta de atención no siempre es un trastorno en sí mismo, sino a menudo un síntoma de causas subyacentes que, al no ser evidentes, pueden derivar en diagnósticos erróneos y tratamientos ineficaces.
Expertos clínicos como Jerry Bubrick, PhD, y Jamie M. Howard, PhD, advierten que debemos mirar más allá de la superficie. Por ejemplo, en el caso de la ansiedad crónica, el cerebro del niño entra en un estado de "bloqueo" donde los recursos cognitivos se desvían hacia preocupaciones internas o temores sobre el futuro, dejando poca energía disponible para el aprendizaje. Un niño con ansiedad por separación podría estar tan preocupado por el bienestar de sus padres que, aunque esté sentado en el aula, su mente está ausente. De igual forma, el Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC) impone una carga adicional: las obsesiones intrusivas y la necesidad compulsiva de completar rituales, como alinear objetos o realizar conteos mentales, actúan como distractores potentes que el menor suele ocultar por vergüenza.
Como señalan los expertos, muchos niños con TOC ocultan estos comportamientos, lo que lleva a un observador externo a interpretar erróneamente su falta de respuesta como un déficit de atención. Por otro lado, el estrés agudo o el trauma alteran profundamente la capacidad de autorregulación. Los niños que han presenciado violencia o experiencias perturbadoras desarrollan un estado de "hipervigilancia", una respuesta de supervivencia que los mantiene en alerta constante ante amenazas percibidas, lo que impide que se concentren en tareas académicas.
Finalmente, es crítico considerar los trastornos del aprendizaje, como la dislexia. La frustración y la vergüenza de no poder seguir el ritmo escolar pueden llevar a los niños a desarrollar conductas de evitación o inquietud motora para camuflar sus dificultades. Con frecuencia, estos niños logran compensar sus vacíos mediante un esfuerzo sobrehumano, hasta que el nivel de exigencia escolar supera sus capacidades de compensación, momento en el cual el sistema suele etiquetarlos erróneamente.
Por todo esto, los autores enfatizan que un diagnóstico preciso no puede realizarse en una visita rápida; requiere una evaluación clínica exhaustiva que integre la visión de padres, maestros y especialistas, garantizando así una intervención ajustada a la verdadera raíz del problema.

Señales de alerta
1. Dificultad persistente para terminar tareas escolares o seguir instrucciones sencillas en más de un entorno (casa y escuela).
2. Comportamientos evasivos (como mirar hacia abajo o escribir sin sentido) cuando el docente llama la atención del alumno para evitar situaciones que les causan ansiedad.
3. Distracciones frecuentes que parecen ocultar una lucha interna, como el perfeccionismo excesivo, el conteo mental o movimientos repetitivos en el escritorio.
4. Somatizaciones o inquietud visible al intentar realizar tareas específicas, lo cual puede ser un mecanismo de evitación ante dificultades de aprendizaje.

¿Cuándo buscar apoyo?
Se recomienda consultar con un profesional si observas que la distracción constante, la impulsividad o la dificultad para finalizar tareas persisten a pesar de haber establecido rutinas y reducido los distractores en el ambiente, o si estas dificultades están afectando de forma clara su desempeño escolar y su adaptación en la vida diaria.

Fuente:
Bubrick, J., y Howard, J. M. (2026). No todos los problemas de atención son TDAH. Child Mind Institute.